A catarata ocular carateriza-se pela perda progressiva da transparência do cristalino (a lente natural do olho). Trata-se, portanto, da opacificação do cristalino do olho que reduz a capacidade visual. Pode afetar um ou ambos os olhos e normalmente desenvolve-se lentamente.
O oftalmologista examina o olho com um oftalmoscópio (instrumento de uso manual com luz e lentes de aumento que consegue iluminar a parte interna do olho) e diagnostica a catarata.
Os principais sintomas das cataratas são: visão turva ou nublada; diminuição da sensibilidade às cores e ao contraste, visão dupla num olho, aumento da sensibilidade à luz, alteração frequente dos erros refrativos e diminuição da visão noturna. Embora raramente seja dolorosa, pode, por vezes, inchar e aumentar a pressão no olho, o que pode ser doloroso.
O tratamento da catarata passa pela cirurgia. A cirurgia é o único método eficaz para tratar a perda de visão causada por esta doença. A cirurgia de catarata é um procedimento comum que envolve a remoção da lente turva do olho, podendo ser substituída por uma lente artificial (implante de lente intraocular). Quando não se insere a lente artificial, o uso de óculos ou lentes de contato podem ajudar a melhorar a visão.
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